カサベ 時期 C起源説 B検証済

カサベを作る土台にあるのは、そのままでは口にできない材料を食べ物へ変える一連の手わざである。この地の苦味キャッサバには青酸を生む成分が含まれ、生のかたまりは毒になる。人々はまず塊根をおろし器ですりおろし、シブカンと呼ぶ編んだ筒に詰めて締めあげ、有毒な汁を搾り出す。搾りかすを篩でほぐし、ブレンという素焼きの平たい円盤にひろげて薄く焼くと、乾いて日もちのする円い薄焼きパンになる。おろす、搾る、篩う、焼く――この段取りがそろって初めて、危険な塊根は毎日食べられる主食に姿を変えた。

主役の苦味キャッサバは、オリノコからカリブ沿岸にかけての先住民の農耕に深く根を張った古い作物で、早くからこの土地の畑にあった。手近に採れるこの塊根をどう安全に食べるかという工夫のなかから、毒を抜いて薄く焼くという道筋が定まっていった。

焼きあがったカサベは、家庭や共同の炊事場でつくられ、タイノ、アラワク、カリブと呼ばれる人々の食卓を日々ささえた。水分が少なく長く保つため、内陸でも沿岸でも携え、蓄えることができる。特別な日のためのごちそうではなく、暮らしの底を支える平時の糧として、この薄焼きパンは根づいていた。

文字に残るカサベの最初の記録は、スペイン人がカリブ海の島々に達したときの年代記にある。彼らは先住民が焼くこの薄焼きパンを、現地のことばの呼び名のまま書きとめた。だが、この一皿はその記述より前からあった。北カリブの遺跡から出た素焼きの焼き円盤には、十三世紀から十五世紀ごろのキャッサバのデンプンがこびりついていて、先住民がそのころすでにこの円盤でキャッサバを焼いていたことを語っている。先住民のことばに由来する呼び名、年代記の記述、そして土から掘り出された円盤に残るデンプン――別々の方向から集まったこの三つの手がかりが同じ一点を指し、この薄焼きパンを生んだのが先コロンブス期の先住民であることは動かない。

ただし、どこまで古いかを言い切るには慎重さがいる。焼き円盤はキャッサバ専用の道具ではなく、さまざまな植物を焼くのに使われていた。これまでに調べられたほかのカリブの円盤からは、キャッサバのデンプンは出ていない。円盤という道具の古さを、そのままカサベという食べ物の古さと読み替えることはできない。あのデンプンのこびりついた円盤が語るのは、十三〜十五世紀にはキャッサバがそこで焼かれていたということまでで、カサベがいつ始まったのかは、物も文字もまだ教えてくれない。

毒を抜いて薄く焼くこの手わざは、いまも五つの国にまたがって受け継がれている。二〇二四年、それらの国が手を組んでこの技を無形文化遺産に登録し、先住民が代々伝えてきた暮らしの技として、世界に知られることになった。