クラブフライ 時期 B起源説 C検証済

クラブフライは、揚げたフライドポテトにカニ用のシーズニングをふりかけ、チーズソースを添えた軽食である。カニの身は入らない。この料理の風味を決めているのは、1939年にメリーランド州ボルチモアで生まれたオールドベイという混合スパイスだ。セロリソルトやパプリカ、数種の香辛料を合わせたこのスパイスは、もともと蒸したカニやエビの下味として使うものだった。チェサピーク湾岸では、カニ料理につきものの香りとして深く根づいた。その同じスパイスをフライドポテトに振りかけたものが、クラブフライの正体である。

ポテトを油で揚げる技術も、添えるチーズソースも、アメリカの食卓にはすでにあった。そこへボルチモアで調合されたカニ用のひと振りが加わって、「カニの香りをまとったフライ」は生まれた。いまでは東海岸の家庭やシーフード店、スポーツバーで、定番のつまみとして出されている。

この一皿には、二つの思い込みがまとわりついてきた。

ひとつは「クラブフライなのだからカニが入っているはずだ」という誤解である。だが実際にはカニの身は一片も使われず、カニを思わせるのは振りかけたスパイスの香りだけだ。ペンシルベニア州でこの料理を追った記事（Tasting Table）も、名前に反して中身に魚介はないと確かめている。「crab」はあくまで、もとはカニの下味に使われたオールドベイ系スパイスに由来する呼び名にすぎない。

もうひとつは「誰がクラブフライを発明したのか」という問いをめぐる思い込みである。1977年から79年ごろ、フィラデルフィアのバー Chickie's & Pete's で店主ピート・チアロッキが、夏にカニ用として仕入れたスパイスの余りをフライにかけて売り出した、という考案譚が語り継がれている。だがこの譚を支える当時の広告やメニューは見つかっておらず、確かめられるのは本人の回想だけである。文献の上で確実にたどれるのは、1998年に同店が「CRAB FRIES」の商標を出願した記録(出願人 CPC Properties, Inc.・指定商品は熱いまま注文ごとに調理する味付フライドポテト)で、これはちょうど同店がヴェテランズ・スタジアムへ出店した年にあたる。その後も同社は2007年・2016年と商標を重ねて登録し、2011年にはメリーランドの店へ使用中止を求めた一方、2012年にはノースカロライナの店を相手取った訴訟で敗れている。つまり文献の上で確実にたどれるのは名前(商標)の側の歴史であり、料理そのものの起源をフィラデルフィアの一店に絞り込む同時代の記録はない。

これに対して、料理そのものはメリーランドのほうが古いという声もある。オールドベイが生まれた土地では、フィラデルフィアの店の名が付くより前から、このスパイスをかけたフライが食べられていたという見方だ。しかし、それを示す同時代の記録もまだ見つかっていない。1998年の商標出願より古いところへ確かにさかのぼれる記録が無いことは、フィラデルフィアの一店を起源とする話にも、メリーランドが先だとする話にも、同じように効く。どちらの言い分も、文書の上ではまだ確かめられていない。はっきりしているのは、1939年にボルチモアでオールドベイが生まれた後にこの料理が現れたこと、そして「Crabfries」という名前がフィラデルフィアの店の商標としてたどれることまでである。最初にこのスパイスをフライに振ったのがどの町の誰だったのかは、いまも一つに定まっていない。