カオプン 時期 C起源説 C検証済

カオプンは、発酵させた米の生地を細い穴から押し出して茹で上げた米麺に、ココナッツミルクの効いたカレー状のスープをかけて食べる一皿である。米も、まろやかなココナッツミルクも、鶏肉も、もとからこの地にある身近な素材だった。一杯の勘どころは、米を発酵させて押し出し、しなやかな麺へと仕立てる製麺の手わざと、香り高いスープの調えにある。

ラオスの卓を越えて見渡せば、この発酵米麺はタイのカノムチーン、カンボジアのノムバンチョク、ベトナムのブンと、大陸部東南アジアに連なる兄弟をもつ。この麺の一族はモン人にさかのぼるとする説が有力だが、起源はまだ定まっていない。ラン・サーン王国の時代にインドの影響とともに伝わったココナッツミルクのカレーが、土地の米麺と出会って結ばれたのが、いまのカオプンの姿だと考えられている。フランスがこの地に来る十九世紀よりも前から、市場で売られ、結婚式や寺院の行事のもてなしとして、また日々の食として親しまれてきた。

カオプンの麺がどこから来たのかについては、二つの見方が並んで語られてきた。

ひとつは、この麺を中国から来たものとみる説である。ラオ族の祖先が華南からメコン圏へ南下するときに発酵米麺の作り方を携えてきた、あるいは交易路上の中国商人が伝えた、とする。タイ系の人々が華南から南下してきたこと自体は史実なので、麺が伝わった道筋の一つとして考えうる。名前もこの見方に結びつけられてきた。同じ一族のタイ名カノムチーンの「チーン」はタイ語で「中国の」を意味するため、中国から移り住んだ人々と関わりがあると考える人もいる、とミシュランガイドの解説は書いている。

もうひとつは、この麺を大陸部東南アジアの在来とみる説で、こちらが有力とされる。押し出し式の発酵米麺はモン人にさかのぼり、タイ・カンボジア・ベトナムの同系の麺と一族をなす。そこへ、ラン・サーン王国のインド化を通じて伝わったココナッツミルクのカレーが合わさってカオプンになった、とみる。先のミシュランガイドの解説も、この麺の確かな起源ははっきりしないとしたうえで、モン人に起源を求める見方を最も広く語られる説の一つに挙げ、モン語ではこの麺を kanorm chin と呼ぶと紹介している。

押し出し式の米麺がいつ生まれ、どの道筋で広がったのかは定まっておらず、二つの説は今も並んでいる。一方で、フランスがこの地に来る十九世紀より前から、カオプンはすでに市場で売られ、日々の食となっていたとされる。