唐辛子以前の在来香辛料ペペスープ古層 時期 C起源説 B検証済

西アフリカのペペスープは、肉や魚を香辛料で軽く煮出した滋養のスープである。いま台所で辛味を効かせるのは新大陸生まれの唐辛子だが、その唐辛子がポルトガルの船でこの海岸に着くのは十六世紀のことだった。それより前、前植民地期のイボやヨルバ、ニジェールデルタの人々が鍋に落としていた辛味と香りは、土地に根づいた香辛料からきていた。

主役はメレゲッタ胡椒（Aframomum melegueta、グレインズ・オブ・パラダイスの名でも知られる）である。ショウガの仲間で、噛むと胡椒に似た熱をもつこの種子は、西アフリカに古くからある作物で、早くから日々の食卓と薬棚にあった。これに、細長い実を香辛料にするグレインズ・オブ・セリム（Xylopia aethiopica）、独特の芳香をもつカラバッシュナツメグ、蔓性のウジザの葉と実が加わる。いずれも西アフリカの土地の恵みで、人々はこれらを組み合わせて肉や魚を煮出し、体を温める一杯を作ってきた。

これらの香辛料は台所の外へも運ばれていった。北の砂漠を越える隊商が、メレゲッタ胡椒を地中海世界へと運んだ。中世の欧州では、この種子が黒胡椒の代わりとして珍重される。産地の海岸そのものが、その交易品にちなんで胡椒の海岸と呼ばれるようになった。土着の香辛料を軸にした煮出しのスープは、唐辛子が届く前から食卓にあったとされる。

ペペスープの辛さは太古から唐辛子のものだった、という語りがある。だが唐辛子は新大陸の植物で、サブサハラの西アフリカに根づくのは十六世紀以降、ポルトガルの交易を通じてのことである。それより古い時代のペペスープが唐辛子で辛かったということは、そもそも起こりようがない。

唐辛子が届く前からメレゲッタ胡椒が交易され食べられていたことは、いくつもの独立した記録が別々の角度から示している。十五世紀の欧州の料理書には、メレゲッタ胡椒が graynys of parise の名で材料に挙がっている。一四六九年にはポルトガル王アフォンソ五世が商人フェルナン・ゴメスにギニア湾の交易の専売を与え、その品目にこの香辛料が含まれていた。産地の海岸は、のちにこの香辛料にちなんで胡椒の海岸（Grain Coast）と呼ばれるようになった。料理書、交易の証書、地名という互いに無関係な筋が、同じ香辛料の広がりを別々に伝えている。

スープの古い形については、唐辛子が届く前から土着の香辛料で辛味と芳香を付けた煮出しのスープがあり、いま唐辛子で辛いペペスープは、そこへ十六世紀以降に唐辛子が加わって生まれた新しい姿だとみるのが、食物史の定説である。どこまで遡れるか、ペペスープという名がいつ定まったかまでは、いまの史料からは確かめきれない。分かっているのは、その一杯の辛味を担ったメレゲッタ胡椒が、唐辛子が来る前から交易され食べられていたということである。