海南鶏飯 時期 B起源説 C検証済

海南鶏飯は、丸ごとの鶏を沸騰する手前の湯でゆっくり火を通し、その茹で汁と鶏の脂で、生姜やニンニク、パンダンの葉とともに米を炊いて、しっとりした鶏肉と合わせて出す料理である。シンガポールでは街の食堂やコーヒーショップ、屋台の集まるホーカーセンターに欠かせない一皿になっている。鶏も米もこの土地で古くから日々の食卓にあった素材で、鶏の旨味を汁と脂ごと米に吸わせるこの炊き方が、料理の芯として受け継がれてきた。

源は海南島の名物、文昌鶏にある。清代にさかのぼるとされる海南の鶏料理で、鶏のスープで米を炊く食べ方とともに、19世紀から20世紀初めにかけて東南アジアへ渡った海南の移民が新しい土地へ持ち込んだ。東南アジアの町で作られるうちに、料理は少しずつ姿を変えていく。文昌鶏は鶏を蒸して仕上げるが、海南鶏飯は鶏を湯に浸して火を通す。鶏そのものも、のちに広東系の料理人たちが、骨っぽい文昌鶏に代えて若く柔らかい鶏を使うようになった。

鶏飯を看板にする最初期の店がシンガポールに開いたのは、1930年代から40年代とされる。海南の移民はシンガポールだけでなくマレー半島の各地にも暮らしており、この鶏飯の流れはタイのカオマンガイにも枝を伸ばしている。

海南鶏飯が海南島から来たという筋道は、まず揺るがない。シンガポール国家遺産局の無形文化遺産の記録も、この料理は海南の文昌鶏料理から発展したとみられ、移民が持ち込んだ作り方を土地の影響を受けながら変えていったと書いている。

決着していないのは、誰が、どの店が最初に今の形にしたのか、という問いのほうである。よく名が挙がるのは三者だ。一人は王義元で、1920年代にバナナの葉で包んだ鶏飯の玉を売り始めたとする話がある。ただ、彼がシンガポールへ来たのは1936年だとする資料も、天秤棒で売り歩いたのは1940年代だとする資料もあり、年代そのものが定まらない。二つめは1940年代初めに開いたとされる店、逸群（Yet Con）。三つめは莫履瑞（Moh Lee Twee）の店、瑞記（Swee Kee）で、開業は1947年とも1949年ともいう。香港の食評論家・蔡瀾は、この莫履瑞を海南鶏飯の創り手とみている。

これらの年代は、どれも後の時代に書かれた紹介や回想に拠っている。当時の紙面に目を移すと、1950年6月15日の英字紙ストレーツ・タイムズに、シンガポールの店 Ta Tong Restaurant Bar の広告が載っている。文面は、この日から毎日「HAINAN CHICKEN RICE」を出す、それも「海南鶏飯の創始者（Originator）」の手による、というものだった。翌1951年には瑞記も別の英字紙に「Hainan Chicken Rice」の広告を出している。遅くとも1950年には、この料理はこの名で外食として売られており、しかもすでに創始者を名乗る店があった。広告の言う創始者が誰を指すのかはわかっていない。誰が最初だったかを当時の記録で言い当てられる手がかりは、いまのところ見つかっていない。

来歴をもう一段こみいらせているのが、国どうしの綱引きである。海南鶏飯はシンガポールの国民食として広く知られる一方、マレーシアも自国のものだと主張する。2009年、マレーシアの黄燕燕観光相は、海南鶏飯をマレーシア固有の料理だとし、他国に横取りされたと述べた。のちに観光相は、料理の特許を取るつもりだという部分は誤って伝えられたと釈明し、起源を調べて誤りなら謝罪するとも述べている。2018年には林冠英財務相が、冗談まじりに鶏飯やチャー・クェイ・ティオに触れた。だが海南の移民は、いまのマレーシアとシンガポールにあたる英国統治下のマラヤ各地に住んでいた。1946年、シンガポールはマラヤ連合に入らず、別の英国直轄植民地になった。1963年にマレーシアへ加わり、1965年に分かれて独立している。海南鶏飯の広告が新聞に出た1950年には、いまのマレーシアもシンガポールも、まだ国として成り立っていなかった。どちらの国の発明とも決めようがない。

海南島から来たという幹は動かず、誰が最初か、どの国のものかという枝先は開いたままになっている。